Visita a las Catacumbas de París

París es una ciudad con tanta vida, belleza y luces que mientras uno camina por sus amplias avenidas no se puede imaginar que bajo sus pies existe una red de casi 300 kilómetros de túneles. Estos datan de la época de los romanos en las que se construyeron estas canteras para sustraer piedra caliza con la que se construía la ciudad. También se utilizó esta piedra caliza para construir la muralla que rodeaba la ciudad de París en el S.V frente al ataque de otros pueblos invasores. A finales del S.VIII este entramado de túneles comenzó a suponer un peligro para la ciudad de París ya que se empezaron a producir derrumbamientos. En ese momento comenzaron a llevarse a cabo unas importantes obras para reforzar las canteras. En estas obras participaron un gran número de trabajadores, cientos de ellos se dejarían la vida en ello.

En este mismo siglo París se enfrentaba a otros problemas. La insalubridad del barrio de Les Halles en el que se encontraba el cementerio de los Inocentes llevó a las autoridades a decidir que debían saner el hacinamiento de huesos que se daba en la ciudad. Coincidiendo con las obras de las canteras decidieron bajar estos restos humanos a las antiguas canteras de piedra caliza. El 7 de Abril de 1786 estas canteras se consagraron como el osario de París. Se calcula que se trasladaron aproximadamente 6 millones de cuerpos al subsuelo de París. El traslado de estos restos se alargó hasta 1788. Este traslado se llevaba a cabo de noche en carretas cubiertas con un velo negro escoltadas por sacerdotes que cantaban el oficio de difuntos.

Años más tarde, en 1810-1811, las catacumbas de París fueron abiertas al público.

Siglos más tarde, durante la 2ª Guerra Mundial, se le encontró una nueva función a estas canteras que sirvieron para el refugio de Nazis y también de la resistencia francesa. A día de hoy aún quedan restos de esta época como por ejemplo puertas blindadas o letrinas.
Hoy en día la mayoría de estas canteras están cerradas al público sólo hay una pequeña parte que se puede visitar y que corresponde al osario mencionado anteriormente. La entrada a estas catacumbas se encuentran muy cerca del cementerio de Montparnasse.

El horario de visitas es 10 a 17 horas de martes a domingo. El precio de la entrada es en general 8 euros, 4 euros para jóvenes de 14 a 26 años y la entrada es gratuita para menores de 14 años. Nada más entrar debes bajar 130 escaleras. El ambiente es silencioso, frío, húmedo y también algo claustrofóbico.

La visita dura entre una hora y una hora y media. En primer lugar hay una exposición que explica la historia de estas catacumbas ilustrada con fotos antiguas. Tras esto entramos en un entramado de túneles hasta que llega a un punto en el que se encuentra una inscripción que reza: "¡Párate! Aqui está el Imperio de la Muerte". A partir de este punto uno se encuentra rodeado de paredes de huesos de antiguos parisinos.

Esta es la visita oficial pero lo cierto es que algunos jóvenes parisinos hace ya años que se adentran en el entramado de túneles que duerme bajo el subsuelo esta ciudad. El riesgo de perderse es muy elevado, hay que tener en cuenta que la mayoría de los túneles está a oscuras y que como antes he mencionado hay casi 300 km de túneles. Se cuenta que en el año 1793 un joven desapareció en las catacumbas y apareció 11 años después muerto cerca de una salida que no había podido ver debido a la oscuridad que inundaba todo. Los jóvenes que se adentran en estas catacumbas se conocen como los catafilos.
Me pregunto cuánta historia debe guardar el subsuelo de otras grandes ciudades...

Más información:

Ayuntamiento de París
Wikipedia
Ciudad de Luz
Catafilos
Minas y Catacumbas de París
Más fotos
Documental del Canal Historia sobre las Catacumbas de París